第55节（4 / 4）

，背地里叫他“饿鬼”。马永三十来岁，家贫困窘，缺衣少食，无奈之下，只好上街乞讨。百姓们不耻于马某行径，谁也不肯接济。

同乡朱老头，年少之时带着妻子外出谋生，偷鸡摸狗，什么都干过，如今年老，落叶归根，一心行善。

这一天马永前往酒店偷食，被伙计发现，狠狠殴打，朱老头可怜他受罪，当即替他求情，将马永带回家中，送给数百文铜钱，让他转行经商。

马永收下铜钱，并没学好，成日坐吃山空，也不肯干活，很快便将铜钱花光，无颜再见朱某，一个人偷偷跑到邻县鬼混。这一晚，马永住宿学馆，冬季寒冷，身边没有木柴生火，眼见屋中一尊圣人塑像，于是摘下头顶木板，点燃取暖。学官知道此事，大为恼火，口口声声说要用刑，马永苦苦哀求，说道：“不要打我，我会想法子替你赚钱。”

学官转怒为喜，当即将他释放。马永连夜前往某富豪之家，主动挑衅，索要钱财，富豪大怒，正准备好好教训马某一顿，马永忽然拿出一把尖刀，自残肢体，尔后诬告富豪行凶伤人，审理此案的正是学官，借机敲诈勒索。富豪为了息事宁人，只有强忍怒气，破财免灾。

学馆内书生听说此事，愤愤不平，纷纷前往县衙告状。县令受理案情，一番审讯，将马永重打四十大板，戴上枷锁，收押入狱。马永不堪忍受，三日内一命呜呼。

是夜，朱老头梦中见到马永前来，峨冠博带，跟自己说：“在下有负先生恩德，只有来世再报。”继而梦醒，小妾生下一名男婴，朱老头心知是马永转世，于是替孩子取名马儿。

马儿为人愚笨，资质平庸，二十多岁时，在父亲朱老头帮助下，进入县学读书。有一次参加科考，马儿在一间旅舍投宿，见墙壁上写着一篇“犬之性”文章，言辞深奥，一时兴起，将文章反复诵读，牢记于心。

开考那天，试题正好便是“犬之性”，马儿凭借记忆答卷，得了个优等名次。六十岁那年，前往邻县当训导官。为官数年，身边一个朋友都无。马儿为人处事，只认银子，不讲情面。管理学生之时，常借机收取贿赂，很不得人心。到了七十岁那年，马儿胡须斑白，为了让胡子变黑，到处寻找药方。

有一名学生为人狂放，将茜根捣碎，送给马儿治病。马儿将茜根碾碎成泥，抹在胡须之上，第二天起床一看，胡须通红如血，像极了庙中灵官，马儿心知被学生戏弄，气愤难耐，暴跳如雷，派人捉拿学生问罪，学生早已连夜逃走。

马儿空手而归，郁气纠结，成天闷闷不乐，数月之后，便即死去。

考弊司

闻人生，河南人，抱病在床多日，这一天卧床休养，只见一名秀才走入屋中，跪拜行礼，说道：“请先生出来一下，我有话说。”两人来到屋外，秀才拉着闻某手臂，一边行走，一边聊天，不知不觉走了一里多地，闻人生驻足停步，拱手作别，秀才说道：“先生别走，在下有一事相求。”

闻人生问道：“何事？”秀才道：“实不相瞒，在下乃阴间文士，隶属‘考弊司’管辖，司主名叫‘虚肚鬼王’，此人有一怪癖，凡初次与他见面者，都要割下大腿上一块肉，作为礼物。在下不想割肉，所以想请先生替我求情。”闻人生问道：“朋友犯了何罪，竟然要承受如此酷刑？”秀才道：“我并没犯罪，这是鬼王私人规矩，向来如此。要想免刑，唯一的办法就是行贿，可是在下一贫如洗，实在拿不出银两。”

闻人生道：“我与鬼王素不相识，就算肯求情，也没用啊。”秀才道：“先生前世乃鬼王长辈，你说的话，他也许会听。”

说话之间，两人来到一处城池，至一官衙，楼台不甚宏伟，只有一间大堂，极为宽广，堂下东西两侧，各有一块石碑，石碑上写有绿色大字，一边写的是“孝悌忠信”，另一边写的是“礼义廉耻”。

闻人生迈步进入堂内，只见头上挂着一块匾额，写着“考弊司”三个大字。两边圆柱上，刻有一副对联，上联是：曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化；下联是：上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。

闻人生正自观赏对联，一名官员迈步而出，卷发驼背，鼻孔朝天，双唇外翻，额头上密布皱纹，看年纪没有两百，也有一百八。官员身旁跟着一名判官，虎头人身，判官身后，又跟着十余名鬼差，个个面目狰狞。

秀才小声介绍：“此即鬼王。”闻人生心中骇然，撒腿欲逃，鬼王早已看见，出声制止，恭恭敬敬将闻某请入屋中，嘘寒问暖，言语间十分客气，最后问道：“先生怎么到了此处？”闻人生道：“我来替秀才求情。”鬼王闻言变色，说道：“大腿割肉，此乃旧例，即便是我亲爹前来，也不能更改。”闻人生见他气象森严，凛然不可侵犯，不敢再劝，当即告辞离去，鬼王亲自相送，一直送到门外。

闻人生等鬼王离去，偷偷潜至大堂之下，观察动静。只见秀才与数名书生一起，一个个双手反绑，不得自由。一名鬼差手中拿着一把尖刀，刺破秀才衣裤，尖刀挥舞，割下秀才大腿上一片肌肉，秀才疼得大喊大叫。